Qué comen las vacas depende de dos cosas que casi nadie cruza: la estación y la edad del animal. Lo contamos desde una ganadería de la Sierra de Guadarrama, con las normas de su IGP al lado.
Foto: Confusing name user, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, recortada.
Qué comen las vacas de carne: sobre todo pasto. En la Sierra, hierba de puerto de la primavera al otoño y de prados bajos en invierno; si falta, heno, paja o ensilado y algo de pienso. El ternero mama y pace hasta el destete; después, paja o heno con pienso.
- El pasto es la base casi todo el año.
- En invierno y en un verano seco se añade heno o paja.
- El ternero de la IGP mama y pace con su madre hasta los 5 o 6 meses, sin leches artificiales.
- Después, paja o heno con pienso de cereales y leguminosas, y cebo los últimos meses.
- El agua sale en buena parte de la hierba verde; con heno y pienso, casi toda del bebedero.
¿Qué comen las vacas?
Las vacas de carne comen sobre todo pasto. Cuando falta hierba, forraje guardado (heno, paja o ensilado) y algo de pienso; el ternero, además, mama hasta el destete.
La vaca es un rumiante: su estómago saca provecho de hierbas y tallos que nosotros no podríamos digerir. Por eso la base de su comida es vegetal y, en una ganadería de carne, sale del campo.
- Derivados de animales reciclados: ni carne ni harinas animales.
- Productos que alteren el ritmo normal de crecimiento.
- Leches maternizadas o sustitutos lácteos para el ternero.
Si lo que te trae es la carne, la familia la vende en la sección de ternera de su tienda online. Qué exige el sello lo tienes en nuestra página de la IGP.
¿Qué comen las vacas en cada estación del año?
En la Sierra de Guadarrama, pasto casi todo el año: de alta montaña de la primavera al otoño y de prados bajos en invierno. Heno o ensilado cuando la nieve o la sequía se llevan la hierba.
El pliego de condiciones de la IGP lo resume así: pastos de alta montaña de la primavera al otoño y, con las heladas, prados más bajos, siempre al aire libre.
| Estación | Dónde pasta | Qué come | Qué se añade si falta hierba |
|---|---|---|---|
| Primaveramarzo a mayo | Sube a los pastos de alta montaña cuando se va la nieve | Hierba nueva, la más tierna | Heno si la primavera viene seca |
| Veranojunio a agosto | Pastos de alta montaña | Hierba de puerto, que se va secando | En la ración tipo para Madrid, mitad pasto y mitad heno de veza y avena |
| Otoñoseptiembre a noviembre | Del puerto a los prados de abajo | Rebrote de otoño, si llueve | Heno si el otoño llega seco |
| Inviernodiciembre a febrero | Prados de altitudes inferiores, al aire libre | Lo que dan los prados y el monte | Heno o ensilado con algo de pienso si hiela o nieva |
El año que viene
- Primaveramarzo a mayo Pastos de alta montaña Hierba nueva de primavera.3 meses del campo
- Veranojunio a agosto Pastos de alta montaña Hierba de puerto.3 meses del campo
- Otoñoseptiembre a noviembre Del puerto a los prados bajos Rebrote de otoño.3 meses del campo
- Inviernodiciembre a febrero Prados bajos, al aire libre Lo que dan los prados y el monte.3 meses del campo
La cuenta enseña lo que más nos importa: el pienso de las madres no es la dieta, es el recurso para cuando falta hierba. Y el reglamento pone un suelo: siete meses de pastoreo al año.
Cada estación deja su huella en la carne: lo contamos en los pastos de mayo y el sabor, en la grasa del pastoreo de verano y en lo que aporta el pasto.
¿Qué comen las vacas en invierno?
Siguen en el campo, en los prados bajos. Si hiela o nieva, heno o ensilado y algo de pienso: en la ración tipo de montaña, un 80 a 90 % de forraje.
El invierno de la Sierra no para el pastoreo, lo baja de altura. Dice el pliego: incluso en los meses de clima más riguroso, la alimentación base sigue viniendo de los recursos naturales de la zona.
Cambia cuánta ayuda hace falta. En las bases zootécnicas del Ministerio, el complemento de invierno de montaña de 2015 era algo más de la mitad ensilado, un 39 % heno y un 6 % pienso.
Cuando no hay otra cosa, las vacas ramonean: comen hojas y puntas de encina, fresno y algunas retamas. La guía del Ministerio para vaca nodriza lo sitúa una o dos veces al año.
¿Qué comen los terneros desde que nacen hasta el destete?
Calostro las primeras horas y después la leche de su madre y la hierba que pace a su lado, sin leches artificiales en la IGP, hasta el destete a los 5 o 6 meses.
Lo primero es el calostro. La guía de vaca nodriza del Ministerio pide unos 3 litros si el ternero es grande y 2 si es pequeño, en sus primeras 6 horas.
Después vive con su madre, con pasto y leche materna hasta los 5 o 6 meses. El de granja de leche se separa de ella a los 7 a 14 días y pasa a leche artificial, prohibida en la IGP.
¿Cuántos días tiene?
¿Qué comen las terneras para engordar?
Tras el destete, paja o heno como ración de volumen y un pienso autorizado de cereales y leguminosas, con vitaminas y minerales. En la IGP, los tres últimos meses son de cebo intensivo.
El reglamento fija la comida de esta etapa: paja o heno como ración de volumen, un concentrado básicamente de cereales y leguminosas autorizado por el Consejo Regulador, y vitaminas y minerales.
El pliego añade el dónde: en el campo el mayor tiempo posible y cebo intensivo los tres meses antes del sacrificio. Por eso no prometemos que una ternera IGP coma solo hierba toda su vida.
En un cebo convencional, fuera de la IGP, el Ministerio calcula un crecimiento con un 91 % de pienso y un 9 % de paja: unos 7,0 kilos de pienso y 0,7 de paja al día.
Qué pasa dentro de la carne durante ese acabado lo contamos aparte: en la ciencia de la grasa infiltrada y en el pH y el glucógeno de la carne.
¿Qué lleva el pienso de las terneras?
Sobre todo cereal: maíz y cebada pasan de la mitad. El resto, subproductos del cereal, algo de colza o soja, grasas, sal y un corrector vitamínico y mineral.
| Ingrediente | Crecimiento | Acabado |
|---|---|---|
| Maíz | 33,5 % | 41 % |
| Cebada | 24 % | 23 % |
| Gluten feed de maíz | 10 % | 9 % |
| Harinillas de cereal | 10 % | 9 % |
| Harina de colza | 8 % | 5 % |
| Granos de destilería de maíz (DDGS) | 6 % | 3 % |
| Harina de soja | 4,2 % | 5 % |
| Proteína bruta del pienso | 15-16 % | 14-15 % |
En la IGP el pienso tiene que estar autorizado por el Consejo Regulador, y los cebaderos inscritos no pueden guardar otros. Es una pieza más de la trazabilidad del pasto a la mesa.
¿Cuánta agua bebe una vaca y por qué necesita sal?
De 2 a 3 litros de agua por kilo de comida seca, y más con calor o criando. Con hierba verde casi todo le llega comiendo; con heno y pienso, del bebedero.
La guía de vaca nodriza distingue tres fuentes de agua: la que bebe, la que trae la comida y la que produce al digerir. Con forraje verde, la comida aporta del 75 al 100 %.
El agua tiene que estar limpia: por debajo de 10 grados o por encima de 25 bebe menos, y con más de 2,5 gramos de sales por litro la rechaza. Con calor, es la primera defensa contra el estrés térmico.
Diez paladas
- Fósforo: los pastos y henos van cortos con cierta frecuencia.
- Magnesio: puede faltar, sobre todo en primavera.
- Vitamina A: escasa en heno, paja y grano.
Qué bloque de lamer y cuánto lo decide el veterinario. Nosotros no damos dosis: vigilar que no falte agua limpia ni sal forma parte del bienestar animal en la ganadería.
Lo que comen las nuestras
Nuestra ganadería está en El Boalo: más de 150 madres, unas cien terneras en engorde y cuatro generaciones de la familia (lo contamos en quiénes somos). Los terneros pastan en libertad y se destetan a los 5 o 6 meses.
Lo que haríamos nosotros
Si compras ternera por cómo se ha criado, no te quedes en «de pasto». Pregunta qué come el animal en invierno y en sus últimos meses: ahí se ve cómo trabaja una ganadería.
Si la respuesta incluye pienso, no es mala señal: pediríamos que sea autorizado y que el animal haya estado en el campo todo lo que el año permitió. Es la ventaja de la carne de proximidad: se puede preguntar.
Con lo que no estamos de acuerdo
Circula que a las vacas les gustan las manzanas, las zanahorias o el pan. Puede que se los coman, pero ninguna ración oficial de vacuno de carne que hemos leído los incluye.
Tampoco nos convence la cifra de «hasta 30 kilos de pasto al día» sin decir si es hierba fresca o seca: con un 34 % de materia seca en la de puerto, cambia casi tres veces.
Lo que no sabemos
No sabemos cuántos kilos come al día una vaca nodriza de la Sierra. La tabla de referencia de los técnicos no está en abierto, y no daremos una cifra que no podamos enseñar con su fuente.
Preguntas frecuentes sobre qué comen las vacas
Pregúntanos qué come la ternera que compras
Te contamos cómo se cría y te decimos lo que sabemos y lo que no. También puedes escribirnos desde la página de contacto.
En la tienda hay, por ejemplo, un pack de carne certificada de Guadarrama y el chuletón de ternera IGP. Cómo llega la carne desde la Sierra lo explica la carnicería en su página sobre el origen.